第二天傍晚時，連續行軍了一百三十多裏的隊伍終於停了下來。

蒙古人下馬爬上山去射獵，和裕升的人則用簡單的魚網去撈魚……不必擔心撈不上來，雖然沿江河都有捕魚的魚皮韃子，但生活在這片土地上的人類實在太少了，地廣人稀都不足以形容，經常走了一天五十裏地都看不到一個人影，百裏之內只有一兩個幾百人的小部落是很正常的情形，在盛唐和遼代時這裏曾經有過完備的羈縻州縣，但也只限於羈縻而已，中原王朝沒有真正掌握過這片土地，少數民族建立的北方政權也只是名義上擁有統治權，只有在核心地帶，比如肇州那邊，曾經建過驛站和州城，屬於遼金時期的重鎮，然而現在也殘敗了。騎兵們脫了甲衣和軍袍，穿著裏襯下河丟網，或是幹脆脫的精光，下河去憑手去抓，只消片刻功夫，一條條肥美的白魚就是被拋上岸來。

蒙古人雖然不願下水，用烤羊的辦法烤魚卻是一把好手，營地四周飄起香味來。

馬武和炒花等人盤腿在河灘邊上的草地上坐著，看著夕陽西下時絕美的景致，馬武向炒花道：“臺吉，剛剛山上的身影，不知道你是否看到了？”

“已經看到了。”炒花道：“想來是因為我的身份，使他們咬著不放。”

“也不一定啊。”馬武打了個哈哈，說道：“我們把他們打慘了，建虜記仇，所以緊咬著我們不放。”

“這也有可能。”炒花皺眉道：“我的部下，在這樣的強行軍下已經走散了二十幾人，如果再繼續走，怕還是要走散不少。”

馬武低了下頭，又擡起頭看著炒花道：“臺吉，恕我直言，如果連行軍都趕不上趟的部下，跟不跟來，其實也不打緊的。”

炒花聞言無語，這話聽著很不禮貌，口氣也不太好，但他不得不承認馬武說的十分有理。

如果連急行軍也趕不上來，緩急之時，有什麽用？

眼前這支和裕升的騎兵就是明顯的不同，精神氣貌遠遠超過那些有氣無力的蒙古人，雖然對方才是馬背上的民族。

在今天早晨時，銃騎兵們在軍官們的帶領下舉行了一個簡單的葬禮，昨日一戰，銃騎兵們也是損失很重，當場有三十一人戰死，在急行軍的途中又有七人傷重不治，還好到了傍晚時，雖然還有幾個人還在發燒，但在急行軍的顛簸和辛苦之下並沒有死掉，估計往下去也不會死亡了。

近四十個袍澤死去，把屍身都帶著是不可能的，炒花等人看著馬武帶人將死掉將士脖間的銘牌摘下來，上頭有姓名和所在部隊番號，另外背面是簡單的身貌描述和籍貫的記錄，加上更詳細的胸牌，憑此兩樣可以確定戰死者的身份。

至於死者的撫恤，馬武也向炒花解釋過。聽到戰死者有那麽豐厚的撫恤時，連炒花也為之驚嘆，他只能感慨，張瀚實在是太有錢了，怪不得短時間內就打造出一支那麽強悍的軍隊出來。

在朝陽下，山谷裏燃燒起了熊熊烈火，軍人們把戰死的兄弟袍澤換上幹凈的裏襯，把屍身擺放在上，最後燃燒成灰，撿骨裝在罐子裏。

馬武當時說道，和裕升的規矩就是如此，不管怎樣，要把戰死袍澤的遺骨帶回，最終安葬在軍人陵園之內，四時供奉，香火不絕，惟有這般，配合撫恤制度，才能使軍人在戰場上最大程度的去除雜念，勇於為和裕升的利益而戰鬥。

如果在這些事上稍微做的不對，人的生命畢竟是最寶貴的，如果有私心雜念，將士在奮戰時還在擔心自己的家人或是身後之事，又有誰會真的一心奮戰到底呢？

炒花聞言時，良久不語。

現在看來，和裕升的士氣仍然高昂，沒有因為急行軍的疲憊和被追殺的情形而變得低沈或焦燥，與之完全相反的就是蒙古人的士氣十分低迷，在擺脫了追殺後人的心神很容易懈怠，這個時候就要看出平時訓練的功用，而十分明顯的就是蒙古人幾乎毫無訓練。

一天一夜的奔馳，戰馬可以換乘或是休息，人在馬休息時還要牽馬走路，這種負擔確實是很不容易扛下來，到了此時，蒙古人已經陸續掉隊了不少，有一些真的是體力跟不上，有一些恐怕就是精神上熬不住了……

在這種天高地遠的地方，隨便射獵就能走幾個月不必擔心什麽，只要在冬天落雪前繞道回到牧民聚集的地方就有活路，這種情形下，堅持下來的意義又在哪裏呢……

炒花喃喃道：“其實也怪不得他們，這般行軍，還是過於辛苦了一些。”

“我輩既然是軍人，”馬武正色道：“食軍餉，享百姓辛苦血汗，不就是要在這種時候賣命的麽？何況現在還只是多辛苦一些而已。”

炒花頗感無語，不過剛剛從遠處的山谷上方看到隱約可見的人影，這得益於馬武等人手中的望遠鏡，炒花也拿了一個，這東西可以把視線放的極遠，那個女真探子可能以為這邊看不到，所以隱藏身形時沒有太過小心，這樣就暴露出了形跡。

若是探子已經一路跟過來，想必主力追兵就在身後，炒花咬咬牙，說道：“好吧，休息一個時辰，打著火把繼續前行。”

“嗯。”馬武點點頭，說道：“要不休息一個半時辰也行，我們先渡河，然後越過眼前的大山，這裏騎兵難行，翻山之後就是沿江北上，建虜不會再追上來，我們在這裏呆上一兩個月，以漁獵為生，等風聲過去，再循路返回草原。”

“善，就這樣吧。”炒花微微闔目，他也十分疲憊了。

……

到了第三天夜裏，越過兩條小河，攀過幾十個低矮的山谷後，眾人發覺還是有幾個建虜的探子跟在十幾裏後。

徐震打算帶一些人回去伏擊殺掉探子，卻是被馬武攔住了。

探子十分機警，接近費力，一來一返幾十裏路，很難再追上大隊，而且也不一定殺光所有，可能徒勞無功。

馬武道：“眼前的大山艱險，翻過去，建虜就算知道我們翻山走了，也不會再追來了。”

此地一路山川開闊，沿河沿谷行走時的那種草木茂盛的景像不覆存在，視力所及之處，山石裸巖疊疊裸露於地表，人們牽馬向前，感覺行走越發困難，馬兒的馬蹄已經用牛皮包裹了起來，就算這樣，偶爾也有馬兒被紮傷了腿，不能再繼續行走，只能忍痛殺掉，然後把馬屍推落山谷，馬的屍體和碎石一起滾落下去。

越往上，地勢越是崎嶇陡峭，這裏在後世是赤峰地區有名的山脈地帶之一，地勢十分險峻，往上攀到最高峰時，人和馬連成了一條直線，馬和馬都被繩子連起來了，到了半夜時，天氣變得十分寒冷，人們把衣袍蓋在馬身上，自己凍的直哆嗦，到最後時刻，林南星擡頭看時，感覺星空就在自己的頭頂，一顆一顆的星星無比閃亮，月光也無比皎潔，甚至無須火把，人們就能看到崎嶇的山道和身後的一連串的人和馬的身影，在這崎嶇的山道上，幾百人的軍隊也感覺不過是一條長長的蠕動著的蚯蚓罷了。

下山時，軍人們在一處險峻的高崖處被阻斷了腳步。

炒花想起一個辦法，人們解開一匹小馬的馬鞍，用牛馬把馬腿仔細包紮好，然後放馬下山，接著看那匹兩歲不到的青色馬兒從山崖上方踏著碎石，小心翼翼的走了下去。

到人和馬一起下時，林南星說：我等甘冒矢石奮戰，性命尚且不在眼裏，又何懼下山呢。

下山之途無比艱險，人騎在馬上，俯首向下，隨著馬蹄的每一次跳躍，仿佛都隨時會摔倒在山崖之上，跌下無邊深淵，粉身碎骨，朝下面仔細往時，山谷底部似乎遠在天邊，看多幾眼便是頭暈目眩。往下時，碎石不停的落下，滾落下山，發出陣陣巨響，令人聯想起人若是跌下去之後的下場，蒙古人有九十多人拒絕跟隨下山，他們在山谷上看著騎隊慢慢向下，心中充滿了敬畏，等蠕動的長蛇般的隊伍慢慢下山之後，山頂上的蒙古人還是沒有鼓起勇氣，他們看著這些無畏的騎士和少量蒙古人簇擁著炒花臺吉，慢慢出了山谷，然後往著北方疾馳而去。

……

黃昏時分，張瀚騎馬看著眼前的壯美景像。

草原一片碧綠，這個時候是草原上最好的時候，白天的天氣並不很熱，人們還需要穿著夾袍來擋風，但風也不冷，吹在身上叫人感覺很舒服，晚上有一些寒氣，只要稍蓋一層毛毯也就行了。

再過一陣子，白天就會有些熱，關鍵是日頭太毒，偌大的草原沒有幾棵樹，當然也就沒有了遮蔽陽光的地方，民居建築也還很少，在草原上騎馬行走，幾個時辰暴曬在太陽光下，時間久了，人的膚色就是變成黑紅色，很難扭轉過來。

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